Wat is IMAP en waarom maakt het uit bij mail-migratie?

# Wat is IMAP?

IMAP is een internetprotocol waarmee een mailclient berichten op een mailserver leest, ordent en beheert, terwijl de berichten op de server blijven staan. Je mailprogramma (Outlook, Apple Mail, Thunderbird of de mail-app op je telefoon) toont dan een weergave van wat er op de server staat, in plaats van een eigen kopie als enige exemplaar.

Het protocol is in 1986 bedacht door Mark Crispin aan Stanford University. De huidige versie is IMAP4rev2, beschreven in <a href="https://www.rfc-editor.org/rfc/rfc9051" rel="noopener">RFC 9051 uit 2021. Het vervangt IMAP4rev1 uit RFC 3501 (2003). Een korte encyclopedische samenvatting vind je op <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Internet_Message_Access_Protocol" rel="noopener">Wikipedia.

IMAP werkt samen met SMTP. IMAP is voor ontvangen en beheren, SMTP voor versturen. Voor een migratie van een mailbox heb je alleen IMAP nodig, want je verplaatst bestaande berichten en verstuurt niets. Wil je meer achtergrond, lees dan onze pagina IMAP uitgelegd.

• <strong>Server als bron van waarheid:</strong> berichten, mappen en statussen staan op de server
• <strong>Meerdere apparaten:</strong> laptop, telefoon en webmail tonen dezelfde mailbox
• <strong>Versleuteld verkeer:</strong> IMAP over TLS gebruikt standaard poort 993

# Wat is het verschil tussen IMAP en POP3?

Het verschil is dat IMAP je mail op de server beheert en synchroniseert, terwijl POP3 berichten ophaalt naar één apparaat. POP3 (beschreven in <a href="https://www.rfc-editor.org/rfc/rfc1939" rel="noopener">RFC 1939) komt uit een tijd waarin je maar één computer had en mail eenmalig downloadde. Veel mailprogramma's verwijderden de berichten daarna van de server, al is dat een instelling.

Voor een mkb-bedrijf met een laptop, telefoon en webmail is IMAP in de praktijk de standaard. POP3 is alleen nog te vinden bij oudere instellingen of accounts die ooit zo zijn aangemaakt.

Voor migratie telt vooral dit: wat nog op de server staat, kun je via IMAP overzetten. Berichten die een POP3-client al heeft gedownload en van de server heeft gewist, staan niet meer op de server en kan een migratietool dus niet meenemen. Die zitten alleen nog in het lokale bestand op die computer.

# Hoe werken mappen in IMAP?

In IMAP staan mappen (mailboxes) op de server in een hiërarchie, en het mailprogramma toont die hiërarchie als mappenboom. De standaardmap heet INBOX. Submappen worden gescheiden met een scheidingsteken (delimiter), meestal een punt of een schuine streep. Welk teken dat is, bepaalt de server.

De namen van speciale mappen verschillen per provider. Wat bij de ene provider "Sent" heet, heet bij de andere "Verzonden items" of "INBOX.Sent". Met de uitbreiding uit RFC 6154 kan een server aangeven welke map de rol van verzonden, concepten, prullenbak, spam of archief heeft. Daardoor kan een tool mappen op de goede plek koppelen, ook als de namen verschillen.

Het maakt bij migratie uit of mappen correct worden aangemaakt op de nieuwe server. Zonder dat belanden alle berichten in de inbox, of ontstaan dubbele mappen zoals "Verzonden" en "Sent". Gmail wijkt af: dat toont labels als mappen, waardoor één bericht in meerdere "mappen" kan verschijnen. Houd daar rekening mee bij het tellen van berichten.

• <strong>INBOX</strong> bestaat altijd en is niet hoofdlettergevoelig
• <strong>Delimiter</strong> is het scheidingsteken tussen map en submap, bepaald door de server
• <strong>Special-use mappen</strong> (RFC 6154) markeren verzonden, concepten, prullenbak, spam en archief

# Wat zijn flags in IMAP?

Flags zijn statusmarkeringen die de server per bericht bijhoudt, zoals gelezen, beantwoord of gemarkeerd. Omdat de status op de server staat, ziet je telefoon meteen dat je een bericht op je laptop hebt gelezen.

IMAP kent vijf standaard systeemflags: \Seen (gelezen), \Answered (beantwoord), \Flagged (met vlag gemarkeerd), \Deleted (gemarkeerd om te verwijderen) en \Draft (concept). Daarnaast kunnen servers eigen keywords ondersteunen. Een bericht met \Deleted verdwijnt pas definitief als de client de opdracht EXPUNGE geeft.

Elk bericht heeft ook een UID, een nummer dat uniek is binnen een map, samen met een UIDVALIDITY-waarde. Mailprogramma's gebruiken die om te weten welke berichten al zijn gesynchroniseerd. De opdracht APPEND kan bij het plaatsen van een bericht in een map ook flags en een ontvangstdatum meegeven. Dat is het mechanisme waarmee een bericht van de ene server naar de andere kan worden geschreven.

# Waarom maakt IMAP uit bij mail-migratie?

IMAP is de enige gangbare manier om een bestaande mailbox van de ene provider naar de andere te kopiëren zonder dat je een mailprogramma als tussenstation gebruikt. Een migratietool logt in op de oude server via IMAP, leest de mappen en berichten uit en schrijft ze met APPEND naar de nieuwe server. Je hoeft niets lokaal te downloaden of te slepen.

Bij mailmigreren.nl werkt dat in kopieer-modus: de bron blijft staan en er wordt niets verwijderd. De berichten gaan via streaming van de ene naar de andere server. Wachtwoorden blijven alleen in het werkgeheugen en worden niet op schijf opgeslagen. De mailboxen in een bestelling worden na elkaar gemigreerd, niet tegelijk.

Omdat het uitsluitend op IMAP draait, is de dienst provider-onafhankelijk: Strato, Hostnet, Mijndomein, TransIP, YourHosting, Hoasted, Vimexx, Antagonist, Argeweb, Webhostpartner, Byte, Enhance en elke andere IMAP-provider werken. Gratis migraties van een hostingpartij werken meestal alleen naar de eigen hosting. De juiste serverinstellingen per provider vind je onder IMAP-instellingen.

# Wat gaat er mis bij een IMAP-migratie en hoe voorkom je dat?

De meeste problemen komen door vier dingen: een volle nieuwe mailbox, afwijkende mapnamen, inlogbeperkingen en berichten die niet meer op de server staan. Alle vier zijn vooraf te controleren.

Een volle doelmailbox is de meest voorkomende oorzaak. Controleer vooraf of de nieuwe mailbox minstens zoveel opslag heeft als de bron. Bij mailmigreren.nl check je dat in de gratis preview. Raakt de opslag tijdens de migratie toch vol, dan vergroot je de opslag en maak je de migratie gratis af via een herstartlink.

Over inloggen: Gmail en Google Workspace werken met een app-wachtwoord, omdat het gewone wachtwoord bij tweestapsverificatie niet werkt voor IMAP. Zie de uitleg van Google over <a href="https://support.google.com/accounts/answer/185833" rel="noopener">app-wachtwoorden. Microsoft 365 en Outlook.com worden niet ondersteund, omdat Microsoft IMAP met alleen een wachtwoord niet meer toestaat.

• <strong>Opslag:</strong> nieuwe mailbox minstens zo groot als de bron, met ruimte voor groei
• <strong>Mapnamen:</strong> controleer of Verzonden, Concepten en Prullenbak op de nieuwe server goed terechtkomen
• <strong>Inloggen:</strong> app-wachtwoord voor Gmail, geen M365 of Outlook.com
• <strong>POP3-historie:</strong> berichten die al van de server zijn gewist, zijn niet via IMAP te migreren

# Hoe lang duurt een IMAP-migratie en wat kost het?

Een mailbox van 5 GB duurt bij mailmigreren.nl 30-90 minuten; bij 10 GB of meer reken je op enkele uren. De doorlooptijd hangt af van het aantal berichten, de snelheid van beide servers en de grootte van de bijlagen.

De prijs is 10 euro voor de eerste mailbox en 5 euro per extra mailbox, alle bedragen exclusief 21% btw. Omdat mailboxen na elkaar worden gemigreerd, duurt een bestelling met meerdere mailboxen langer dan één mailbox. Een migratie die mislukt door een fout of storing aan de kant van mailmigreren.nl krijg je terug via iDEAL.

Start je zelf? In de wizard op de startpagina zie je eerst de gratis preview, voordat je betaalt. Een compleet stappenplan lees je in mailbox verhuizen: het stappenplan.